在宋朝时期，官家是特指当时的皇帝，是臣下对皇帝的尊称。所谓“三皇官天下，五帝家天下”，因为皇帝要至公无私，所以才称为“官家”。一个贤明的皇帝，没有自己的私爱，私财，皇帝是代表上天来治理天下，天下的子民对于皇帝来说，都应当一视同仁。

在宋朝司马光的《资治通鉴·晋成帝咸康三年》胡三省中有注解：“西汉谓天子为县官，东汉谓天子为国家，故兼而称之。或曰：五帝官天下，三王家天下，故兼称之。”

意思就是：“西汉称皇帝为县官，东汉称天子为国家，以此把它们合在一起称呼。或者说五帝摆是天下的官，三王是以天下为加，因此这样称呼。”