汪直在成化二十年被御史徐镛等人弹劾汪直欺君枉法。明宪宗对他渐渐疏远，让汪直外出镇守大同、宣府，其后贬往南京。正史后续无提及汪直结局，有指其在南京去世，一般认为其得善终。

汪直出生于少数民族峡瑶族，在成化三年时以幼童身份被俘入宫。初为宪宗宠妃万贵妃身边的小内侍，成化十三年，汪直得到明宪宗的宠信领新设特务机构西厂，权势远在锦衣卫和东厂之上。汪直揽政期间，独掌西厂，爪牙遍布全国，任意罗织罪名，屡兴大狱，肆意横行。不过好景不长，成化二十年，他就被贬南京，从此退出了历史舞台。