唐太宗李世民是唐高宗李治的父亲，李治是李世民的第九个儿子。

因太子李承乾（暗杀李泰和谋反）与次子魏王李泰（涉嫌谋嫡）相继被废，最后李治被册为皇太子，贞观二十三年（649年），唐太宗去世，太子李治即位，是为唐高宗。

唐高宗在即位之初，继续执行太宗制订的各项政治经济制度，李勣、长孙无忌、褚遂良共同辅政。由于他勤于政事，故而“百姓阜安，有贞观之遗风”，史称“永徽之治”。

弘道元年（683年），唐高宗去世于贞观殿，享年五十六岁，葬于乾陵。