万岁是什么时候出现的没有一个统一的认定。在先秦时代，万岁表示上天的别称，即永恒存在的万能之天。军队得胜归来，振臂高呼万岁，表达对上天的赞美，以示有上天支持，战无不胜。

“万万岁”的来历来自于武则天称帝。武则天在金銮殿召集翰林院众学士出题答对。有位惯于奉承的学士看出了她的心思，忙吟道：“金銮殿前呼万岁，万岁！万岁！万万岁！”武后兴高采烈，推为杰作。从此，“万万岁”一词便流传于朝野之上了。