红娘最早出自自元稹的《莺莺传》，“成名”于元代王实甫的《西厢记》。

红娘这个人物在元稹的《莺莺传》中虽有其名，但并不十分重要，是一个平凡的女婢，从唐到宋的流传过程中她的地位也一直如此，自《董西厢》起，才对这个形象进行了成功的创造，使之成为一个有血有肉的艺术形象。

在《西厢记》中，红娘是相国府的婢女，她不仅要照顾崔莺莺小姐的饮食起居，同时也奉老夫人之命监视小姐，有不良倾向要随时汇报。但是当红娘看出了莺莺小姐对张生的心思之后，还是突破了封建礼教的束缚，冒着被老夫人责罚的风险帮助莺莺小姐和张生，终在红娘的撮合下使有情人终成眷属。