石敬瑭让燕云十六州给了契丹人辽太宗耶律德光，借助契丹的兵，击败了李从珂。最终石敬瑭靠着契丹人夺取了后唐江山，称帝建立后晋。

石敬瑭，父名臬捩（niè liè）鸡，欧阳修称“其姓石氏，不知得其姓之始也”。薛居正编写《旧五代史》则说石敬瑭是太原（今山西太原西南）人，而且是春秋时卫国大夫石碏、汉景帝时丞相石奋的后代。

清泰三年（936年），起兵造反，被困于太原，遂向契丹求援，割让燕云十六州以及岁输布帛三十万给契丹，并甘当百依百顺的“儿皇帝”以换取契丹对自己的支持。随后，在契丹援助下，灭亡后唐，正式即位，定都汴梁，建立后晋。

尽管石敬瑭卑屈地侍奉契丹，仍常遭到契丹的责备。天福七年，石敬瑭忧郁而死，契丹得石知敬瑭死讯，契丹主驱兵南下占领了燕云十六州。从此中原完全暴露在契丹铁蹄之下，而契丹昼夜之间即可饮马黄河。后来的后周、北宋都曾想过夺回这里，但都功败垂成，直到明王朝建立，才重新回到汉族人的手中。