古代说两脚羊，其实是指被当作食物吃的人。

尤其是在战乱的古代，民不聊生，难以为计，只得将百姓烹之，食之。首次称呼被当作食物吃的人为两脚羊的是宋人庄绰所著的《鸡肋编》，其中记载：“老瘦男子廋词谓之‘饶把火’，妇人少艾者，名为‘不羡羊’，小儿呼为‘和骨烂’，又通目为‘两脚羊’。”

在五胡乱华期间，胡人大肆掠抢汉族少女，冉闵解放邺都后一次性解救被掠夺的汉族少女就达20万，这些汉族女子是被胡人比作长着两只脚的羊，像家畜一样来饲养，随时随地的用来发泄或者被宰杀烹食，这就是“双脚羊”的由来，传说有五万少女被当作军粮，一个冬天被吃得一干二净，她们的骨头被堆成一个小山，真的是惨绝人寰、惨不忍睹、惨无人道。清华大学历史教授在《国史纲要》里写道：史书记载羯族军队行军作战掳掠汉族女子作军粮，羯族人称之为“两脚羊”。