明初女真分为建州女真、海西女真、东海女真。

1、建州女真：分布于今牡丹江、绥芬河及长白山一带。成员主要为元代胡里改、斡朵怜、托温三个万户府管辖下的女真人；

2、海西女真：明代时期对居住在松花江大屈折处及今哈尔滨以东阿什河流域女真人的统称；

3、主要指分布在“极东”、“远甚”地方，即今黑龙江以北和乌苏里江以东地区的女真人。

1583年，建州女真首领爱新觉罗·努尔哈赤袭封为建州左卫指挥使，以祖、父遗甲十三副，相继兼并海西女真部，征服东海女真部，统一了女真各部。

1616年，建州女真首领努尔哈赤在赫图阿拉自立为汗，国号金（史称后金）。