李自成领导的是明末农民起义。

崇祯二年（1629年）起义，提出“均田免赋”等口号，获得广大人民的欢迎，部队发展到百万之众。崇祯十七年（1644年）正月，建立大顺政权。崇祯十七年（1644年）三月十九日攻入北京城，崇祯在景山自缢，明朝灭亡。

李自成原是陕北驿卒，俗称邮递员。崇祯帝采信给事中刘懋裁撤驿卒的建议，造成失业驿卒武夫起义，李自成参与起义军。高迎祥被明朝处死后，李自成称闯王，成为明末民变领袖之一，率起义军于河南歼灭明军主力。1644年在西安称帝建立大顺，后进攻明都北京，与崇祯帝谈判破裂后，攻入北京城，崇祯自缢，是为甲申之变，至此明朝灭亡。