怯薛是一个蒙古语词汇，意思是“番直宿卫”，是指成吉思汗时期钦点的禁卫军，其成员称作怯薛歹。最早是由百人的贴身护卫发展为一万人的勇猛军队，包括1千名宿卫，1千名弓箭手，8千名散班。各单位都由四大功臣及其子孙领导的四个轮值班按一定时日轮值。怯薛的地位甚高，为一特权的阶级。

怯薛军其功能一方面为可汗的护卫，且是蒙古军队的中心力量。其次，负责皇室的家事，如烹饪、养马、医药，驯鹰等等，另一方面，怯薛实际上成为蒙古帝国初期的中央行政机构，掌握政治的权力。