中国第一个强盛稳固的朝代是汉朝。汉朝（公元前202年～公元220年）分为西汉、东汉时期，共历29帝，享国405年。汉朝是当时世界上最先进的文明及强大帝国。两汉极盛时东并朝鲜、南包越南、西逾葱岭、北达蒙古。华夏族自汉朝以后逐渐被称为汉族。

汉朝是中国历史上第一个在黄河流域和长江流域实现真正统一的帝国，北到草原、南到长沙、西到荒漠和青海湖、东到辽东半岛都是稳固的汉土，在这片土地上人民创造了灿烂辉煌的文明，隶书记载了这些文明。因此，汉朝常被称为“强汉”，并与后来的唐朝并称“强汉盛唐”。