传国玉玺上面的八个字是：“受命于天，既寿永昌”，意思是：“(既然)(我)顺受天命，当(了)皇帝；(就)应该使黎民长寿、国运永久昌盛。”公元前221年，秦王嬴政统一中国，命李斯用小篆雕刻传国玉玺，印文曰“受命于天既寿永昌”。

曹魏篡汉，在玉玺肩部增加了七个字，“大魏受汉传国玺”。南北朝时，石勒在玉玺右侧再添四个字，“天命石氏”。

从此，这一方玉玺开始了自己的传奇之旅，直到后唐时彻底失踪。