王振是明初蔚州（今河北蔚县）的一个落第秀才，略通经书，在私塾教书，后来又做了教官。或许是认为中举人、考进士这条荣身之路过于艰难，他便在明成祖永乐末年自阉入宫，当了宦官。

由于王振不同其他的宦官和教师，他知道很多对朱祁镇来说闻所未闻、见未所见的事物。两人很快就亲近起来，这位太子更尊称王振为“先生”，王振得到了赏识便从一班宦官中脱颖而出。朱祁镇登基后八个月后便任命王振入掌司礼监。王振掌管了司礼监便可利用到英宗的宠信，以代批奏章、传达诏谕等的方式，欺上瞒下、控制朝廷了。

1449年，瓦剌大举入侵，太监王振为了建立所谓的丰功伟绩，怂恿皇帝亲征来犯的谁，土木堡之变，最终英宗被俘，20万军队被击溃，王振终恶有恶报死于乱军之中，从征的数十位文武大臣几乎全部战死沙场。英宗复辟后，思念王振不已，下诏为其正名，并以香木为王振雕像，祭葬招魂。