发明火腿的是北宋代抗金名将宗泽。

宗泽是北宋、南宋之交在抗金斗争中涌现出来的杰出政治家、军事家，我国历史上著名的民族英雄。

相传，宗泽从抗金前线回到家乡后，经常买些猪肉请乡亲们腌制起来，再离开的时候带上作为军需食品，也可赠予朋友和部下。宗泽在金华民间被视为腌制火腿的祖师爷，解放前，火腿店和腌腿的作坊里都供奉着宗泽像，盛产火腿的金华、东阳、义乌、浦江、永康等县过去都属于旧金华府，“金华火腿”由此得名。