大清的国号是清太宗皇太极定的。

1636年，汉、满、蒙三族共呈劝进表，皇太极正式称帝，改国号“大清”，改“女真族”为“满洲”。

清朝是中国历史上最后一个封建王朝，共传十二帝，统治者为爱新觉罗氏。从努尔哈赤建立后金起，总计296年。从皇太极改国号为清起，国祚276年。从清兵入关，建立全国性政权算起为268年。

之所以改成大清，有两种说法：

一说在改“后金”为“清”的前一年，皇太极已废除“女真”族号，改为“满州”。而“满州”在满语中音近“曼殊”，本是佛名，意为“清之帝王”，是佛的化身。因此他用“清”代“金”，对笼络各族人心和进一步取代明王朝，作用都比“大金”或“后金”来得大。与此同时，皇太极还为推翻和取代明王朝大造舆论，说只有有德者才能统治天下，“唯有德者乃可称天子”、“有德者受命，无德者废弃”。这些话，便成为他思想的核心。而他所说的“有德”，便含“清”的意思，恰与“满州”语意相合，所以就用“清”作国号。

另一说恰好相反，系舍义而求音，在满语中“清”即“金”的谐音，汉语的“清”即满语的“金”，“金”改为“清”，是改汉不改满，其目的仅是适应进攻明朝的需要，让汉人易于接受罢了。持这种说法的人，举出满语中对贵族夫人的称谓“福晋”为例，说“福晋”起初叫“夫金”，后改称“福金”。最后才叫“福晋”，所以“夫”与“福”，“金”与“晋”在满语中是同音，因此据满语音韵，“清”与“金”也音同无疑。此说还以沈阳(即清朝旧京)的抚近门匾额为证。匾上汉文写的是“大金”，而满文写的是“大清”。这块匾额乃是天聪年间立的，那时尚未改号“清”，而满文里却已称“清”了。