这句话的意思是：将领不了解古今历史、古今战法，那是匹夫之勇。

北宋康定元年（公元1040年），狄青经尹洙的推荐，到了陕西经略使韩琦、范仲淹的赏识。范仲淹送他《春秋》《汉书》时，对他说了这句话。狄青听闻此话后，拜范仲淹为师，博览书史，通究古今，谋略大进，终成国家栋梁之材。

狄青出身寒门，家世代务农。狄青善骑射，后投军。打仗时常戴面具，曾讨伐西夏、广西侬智高，骁勇善战，立下不少赫赫战功，官至枢密使，谥武襄，追赠中书令、尚书令。于民间有着武曲星下凡之说，与“文曲星”包拯共同辅佐宋仁宗治国安民，是为宋朝一代传奇名臣。