契丹族在历史上就已经消失。根据民族习俗以及社科院通过DNA技术分析，国内的少数民族达斡尔族是契丹族的后裔。

达斡尔族人现在主要分布在内蒙古自治区莫力达瓦达斡尔族自治旗、黑龙江省齐齐哈尔市梅里斯达斡尔族区和鄂温克族自治旗一带。

契丹族发源于中国东北地区。初期以畜牧业为主，到辽代中叶以后主要为半农半牧。逐渐在唐初形成了统一的大贺氏联盟。契丹人先后依附于唐朝、后突厥汗国、回纥所，直到唐末，契丹首领耶律阿保机统一各部，于907年即可汗位，916年称帝，国号契丹。947年改国号为辽。1125年被女真族建立的金朝所灭。

金朝被元朝灭亡后，契丹人被征服后，被迫分散到各地，有的契丹族人保持较大的族群，如达斡尔族作为民族得以续存保留下来，较小的族群有的则被当地人同化了。契丹族一千多年来一直保持着“外婚制”，所以纯粹意义上的纯种契丹族人已消失了。