台湾岛在蒋介石之前是被日本殖民统治的。

1894年中日爆发甲午战争，这场战争以中国战败、北洋水师全军覆没告终，中国清朝政府迫于日本军国主义的军事压力，1895年4月17日签订了《马关条约》。台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛就是在《马关条约》里被割让给了日本，同时被割让的还有辽东半岛（后因三国干涉还辽而未能得逞）。

1945年8月，日本在第二次世界大战中战败，8月15日宣布无条件投降。10月25日，同盟国中国战区台湾省受降仪式于台北举行。至此，台湾、澎湖重归中国主权管辖之下。