辽国的创立者是耶律阿保机。

唐昭宗天复元年（901），耶律阿保机选任联盟夷离堇（军事首长），进任于越。统兵进攻室韦、于厥及奚，又南下攻掠河东、代北等郡。后梁开平元年（907），取代遥辇氏任联盟长。贞明二年（916），建立契丹国家，称皇帝。

耶律阿保机自幼聪敏，才智过人，经过多年的征战，把北方各族统一在自己的政权统治之下，建立起幅员广阔的辽王朝。密切了北方各民族间的政治、经济和文化交流，推动了契丹及北方各民族的发展和进步。也为日后中国的统一奠定了基础，做出了贡献。至今，俄语发音称中国仍为“契丹”，可见其影响。