鄱阳湖大战中，陈德为了掩护朱元璋身中九箭，死战不退。

至正二十三年（1363年），朱元璋在鄱阳湖和陈友谅展开大战。期间，陈友谅麾下猛将张定边直冲朱元璋而去，朱元璋所乘船只搁浅，陈德为保朱元璋性命，奋力迎战，身中九箭后依然奋战，后常遇春、俞通海率军前来支援，朱元璋得以保全。

事后朱元璋感动地说：“永不负卿！”朱元璋建立明朝后，将他封为临江侯。

之后，他继续为明王朝南征北战。洪武十一年，陈德去世后，朱元璋为他停朝三日，并追封他为杞国公，谥号定襄。