靳辅是汉族人。

靳辅于1633年（明崇祯六年）出生在辽阳州（今辽宁辽阳），隶汉军镶黄旗，其祖先原为山东济南府历城县人，其始祖于明初以百户从军戍辽阳，并落户此地。

靳辅从小知书达理，9岁不幸丧母时执礼如成人；13岁随父入关。顺治六年（1649年），16岁的他就入朝做了文官，到25岁时，因工作出色改任内阁中书，不久升为兵部员外郎。靳辅在康熙十年（1671年）因工作成就卓著，被任命为安徽巡抚，他在任职共6年期间，以地方军政首脑的身份，做了几件为人称道之事。受到当地民众地爱戴。

康熙十五年（1676年），黄河与淮河接连发生了大洪水，两河洪水淹没淮、扬七个州县，造成漕运通道中断、国都北京面临断粮危机。康熙帝决定找出个治河靠谱的人才来。经仔细观察与寻找，康熙帝惊讶地发现，别看这些年黄河年年闹，各地一片泽国，但安徽巡抚靳辅的辖区里，百姓却照样安居乐业。任黄河水凶残如猛兽，依然稳稳被挡在门外。于是，靳辅就成了治理河务的不二人选。