小篆的特点是长方形，以方楷一字半为度，一字为正体，半字为垂脚，大致比例为3:2左右；笔画横平竖直，圆劲均匀，粗细基本一致；平衡对称，空间分割均衡与对称是篆书的独特魅力；上紧下松，小篆的大部分字主体部分在上大半部，下小半部是伸缩的垂脚。

小篆又称秦篆，是秦统一后经过丞相李斯整理的一种通行书体，小篆的制定是中国第一次有系统的将文字的书体标准化的过程。秦代时的小篆风貌，可由现存的《泰山刻石》、《琅琊台刻石》及权量铭文等遗物中得见之。小篆的笔划较细，所以也有“玉箸篆”之称，在字形上呈长方形，结构往往有左右对称的现象，给人挺拔秀丽的感觉。