汉武帝刘彻之后是刘弗陵继位，汉武帝一共有六个儿子，刘据是他的长子，人品、能力各方面都很优秀，本应是最合适的皇位继承人，但后来遭遇巫蛊之祸后，汉武帝对他失去信任，最后自尽身亡。

汉武帝刚继位的时候英明神武，但在晚年时期却相信巫术，错杀了许多的好人，其中就有自己心爱的皇后卫子夫和太子刘据。刘据死后，太子的位置不能空缺，最后汉武帝信从巫蛊之术，便立刘弗陵为太子。

在公元二年，汉武帝刘彻因病去世，由太子刘弗陵继承皇位。当时刘弗陵继位的时候才只有八岁。由于刘弗陵年龄太小，汉武帝在临终前便指派大臣霍光来辅佐于他。

汉武帝生前将汉朝打理的井井有条，所以刘弗陵继位以后在霍光的辅佐下，百姓们都过得很不错。但刘弗陵年龄太小了，很多大臣对他都不信服，于是宫中出现了内乱，再加上刘弗陵身体不好，年纪轻轻身患重病，最后死在了长安未央宫中，终年二十一岁。