四时之终始万物之祖宗出自《孙子算经》；《孙子算经》是中国古代重要的数学著作，成书大约在四、五世纪，也就是大约一千五百年前，全书共分三卷：上卷，详细的讨论了度量衡的单位和筹算的制度和方法；卷中举例说明筹算分数算法和筹算开平方法；卷下第31题，可谓是后世鸡兔同笼题的始祖，后来传到日本，变成鹤龟算。

《孙子算经》原序写道：天地之经纬，群生之园首，五常之本末，阴阳之父母，星辰之建号，三光之表里，五行之准平，四时之终始，万物之祖宗，六艺之纲记。稽群伦之聚散，考二气之降升，推寒暑之迭运，步远近之殊同，观天道精微之兆基，察地理从横之长短，采神祇之所在，极成败之符验。穷道德之理，究性命之情。立规矩，准方圆，谨法度，约尺丈，立权衡，平重轻，剖毫厘，析泰絫。