牛溲马勃，这个成语最早出自唐朝文学家、诗人韩愈所作的《进学解》。有一天，任国子学博士的韩愈在上课间告诉学生只要学识、德行好就能得到重用。

这时，一个学生以韩愈本人德学兼备而不得朝廷重用为由对他所说之话进行反驳。韩愈听完后，便借用医生大夫在治疗某些疑难杂症用牛溲、马勃等贫贱草药的方法，来说明物尽其用的道理，鼓励学生灵活运用知识。

牛溲马勃这个词由此诞生，常比喻般人认为无用的东西，在懂得其性能的人手里可成为有用的物品。