三国时期，吴国的孙策对有才之士十分妒忌，常常借故将有才能者杀掉。有一个名叫盛孝章的有才者住在东吴，是孔融的好友。他为人耿直、孤傲，一向为孙策嫉恨。孔融常常为他担心，生怕他被孙策杀掉。有一天，孔融给曹操写了一封信，介绍了盛孝章的情况，劝曹操招纳盛孝章。

孔融在信中写道：“如果要光复汉室，就先得着实求贤;而要得到贤人，就要尊重贤人。”他打了个比方道：“珠玉本来是没有脚的，它之所以会落到人们的手中，就是因为有人喜欢它，何况贤人是有脚可以行走的呢？”孔融还在信中强调：“只要尊重贤才，贤才就会跑来。”

后来，人们用成语不胫而走形容没有腿却能跑，比喻事物无需推行就已迅速地传播开去。