光绪四年是公元1878年。光绪，是指清德宗景皇帝爱新觉罗·载湉的年号。爱新觉罗·载湉出生于同治十年（1871年）6月28日，于光绪三十四年（1908年）11月14日暴崩，享年38岁。

光绪年间为1875年~1908年，指清朝光绪帝在位之年。清德宗，名爱新觉罗·载湉，是道光帝的第七子醇亲王奕寰的儿子，慈禧太后外甥。同治皇帝病死后继位。为清入关后第九帝，在位34年。1908年12月2日（光绪三十四年十一月初九日），溥仪即位，沿用“光绪”年号至1909年1月21日。

光绪帝一生受到慈禧太后的挟制，未曾掌握实权。1898年，光绪帝实行“戊戌变法”，但却遭到以慈禧太后为首的保守派的抵触，光绪帝被慈禧幽禁在中南海瀛台。整个维新不过历时103天，故称“百日维新”。1908年11月14日，光绪帝驾崩于慈禧太后死亡前一天，享年三十八岁，葬于清西陵的清崇陵。