炎帝最宠爱的小女儿名叫女娃，她从小聪明懂事，所以深受大家喜爱。有一天，女娃在海上游玩时，乘坐的小船被巨浪碾成了碎片，女娃也被旋涡吸入了深渊。

几天过后，女娃的灵魂变成了一只鸟，花脑袋，白嘴壳，红爪子。它在海面上翱翔时，会发出“精卫——精卫——”的叫声，所以人们就亲切地叫它“精卫”。精卫栖身于布满拓木林的发鸠山上，它非常痛恨海魔夺去了自己的生命，于是决定用石头和树枝将大海填平。海魔不理解精卫为什么这么恨它，只好任由它干。

就这样，精卫日复一日、成年累月地工作。她精卫锲而不舍的精神也受到了人们的尊敬，后来人们常用“精卫填海”来比喻那些做事意志坚定的人。