战国时期，齐国的国君齐宣王喜爱音乐，他特别喜欢听竽乐合奏，于是，在宫中组织了一个三百人的乐队，每次想听音乐，就让这三百人一起吹奏竽乐。

有位南郭先生，整天无所事事。他听说了齐宣王的喜好后，就托人向齐宣王介绍，并吹嘘自己是吹竽的高手。齐宣王听后，便请他加入了自己的乐队。每当在表演的时候，南郭先生都表现出一副十分卖力的样子，其实他的竽根本就没有声音。就这样，南郭先生靠着蒙骗，拿着丰厚的薪水，过着舒适的生活。

几年后，齐宣王去世，齐湣(mǐn)王当了国君。虽然齐湣王也喜欢音乐，但他不喜欢听合奏，他让乐师挨个独奏给他听。南郭先生眼见混不下去了，急得团团转。最后只好悄悄收拾行李逃走了。

人们根据这个故事延伸出了成语滥竽充数，比喻没有真才实学的人混在内行人之中，以次充好。