南北朝时期，南阳人宗悫，自幼跟着长辈习武。有一天，正值他兄长结婚的日子，家里宾客盈门，热闹非凡。有十几个盗贼乘机冒充客人，混了进来，抢夺财物。宗悫面对盗贼面无惧色，举剑直刺盗贼。盗贼见势不妙，赶紧脱身逃跑了。

宾客见盗贼被赶走，纷纷称赞宗悫机敏勇敢。问他长大后干什么?宗悫昂起头，大声地说：“愿乘长风破万里浪，干一番伟大的事业。”几年后，林邑王范阳迈侵扰边境，宗悫自告奋勇地请求参战，被皇帝任命为振武将军。宗悫受命去阻击林邑王派来增援的兵力，把援兵打得个落花流水。之后宗悫又打了不少胜仗，立下许多战功，实现了他少年时的志向。

人们用成语乘风破浪比喻志向远大，不畏艰险，勇往直前。