三国时期，蜀汉昭烈帝刘备对东吴发动了一次大规模战征，史称夷陵之战。这场战役是中国古代战争史上一次著名的积极防御成功的战例。

公元221年，刘备以替关羽报仇为理由，出兵攻打孙权。孙权求和不成后，决定一面向曹魏求和、避免两线作战，另一面派陆逊率军应战。陆逊通过仔细分析后，果断地实施战略退却到夷道、猇亭一线，然后扼守要地、坚决不出战。直到六月正值酷暑，两军仍然僵持不下，蜀军将士逐渐有些斗志涣散了。刘备只好把军营转移到了陆地上，准备屯兵休整。看到蜀军士气沮丧，陆逊决定反击。他即刻命令士卒各持茅草一把，乘夜突袭蜀军营寨，顺风放火。顿时间火势猛烈，导致蜀军大乱，被迫西退。刘备见全线崩溃，最终逃往了永安城。此战，蜀军几乎全军覆没。

夷陵之战的惨败，是蜀汉继关羽失荆州后又一次实力大损。这场战役之后三国局势出现稳定的对峙，因此，夷陵之战也被认为是前后三国的分界点之一。