中国古代东晋时，浙江上虞祝家有一女名叫祝英台，她从小聪颖美丽，通晓诗文。

祝英台求学心切，于是女扮男装到杭州游学，途中遇到会稽来的同学梁山伯，两人便相偕同行。

同窗三年，感情深厚，但梁山伯还是不知祝英台是女儿身。后来祝英台中断学业返回家乡。梁山伯到上虞拜访祝英台时，才知道三年同窗的好友竟是女儿身。梁山伯欲向祝家提亲，此时祝英台已被父母许配给马文才。之后梁山伯在鄞当县令时，因过度抑郁而去世了。

祝英台出嫁时，经过梁山伯的坟墓，突然狂风大起，阻碍迎亲队伍的前进，祝英台下花轿到梁山伯的墓前祭拜，梁山伯的坟墓塌陷裂开，祝英台跳入坟中，其后坟中出现一对彩蝶，双双飞去。

这个故事表达了古代人民对自由美好生活的向往，对婚姻自由的追求，对封建社会制度的讽刺。