1978年8月6日，罗马教皇保罗六世死开心脏病发作，享年80岁。在长达25年的统治生涯中，他积极参与国际事务，发挥了独特的作用。100多个国家的代表出席了他的葬礼。

8月26日，红衣主教秘密会议选举威尼斯大主教阿尔比诺·卢恰尼为第二百六十三任教皇，命名约翰·保罗一世。约翰·保罗一 世是在位时间第二短的教皇，在位仅33天。9月29日，人们发现他在卧床上去世，死因显然是心脏病发作。任职时间最短的教皇是司提芬二世，他于公元752年任职，任职仅两天就死去。

于是在同一年的10月16日第二次在西斯廷教堂中进行了投票，这一次，克拉科夫大主教、红衣主教卡罗尔·沃伊蒂拉被推选为圣彼得皇位的继承人。这位58岁的红衣主教命名为约翰·保罗二 世，是400多年来首位非意大利人的教皇，也是第一位成为教皇的波兰人。许多重要人物出席了庆祝新教皇登基的户外弥撒，其中包括英国坎特伯雷大主教唐纳德·科根博士；他是自16世纪英国与罗马教会断绝关系以来第一位出席罗马教皇授权仪式的坎特伯雷大主教。

阿尔比诺·卢恰尼被选举为第二百六十三任教皇，即约翰·保罗一世约翰·保罗一世在梵蒂冈实行统治约翰·保罗二世。