苏秦是战国时期纵横家的代表人物。他与张仪同学，师从于鬼谷先生。苏秦人燕，深受燕昭王信任。苏秦认为，燕国欲报强齐之仇，必须首先向齐表示屈服顺从，掩饰复仇的愿望，蠃得振兴燕国所需的时间。其次，要鼓动齐国不断进攻其他国家，以防止齐国攻燕，并消耗其国力，为此，他劝说齐王伐宋，合纵攻秦。公元前285年，苏秦到齐国，挑拨齐赵关系，取得齐潛王的信任，被任为齐相，暗地却仍在为燕国谋划。齐滑王不明真相，依然任命苏秦率兵抗御燕军。齐燕之军交战时，苏秦有意使齐军失败，五万人死亡。他使齐国群臣不和，百姓离心，为乐毅五国联军攻破齐国奠定了基础。

之后，苏秦又说服赵国联合韩、魏、齐、楚、燕攻打秦，赵国国君很高兴，赏给苏秦很多宝物。苏秦得到赵国的帮助，又到韩，游说韩宜王；到魏，游说魏襄王；至齐，游说齐宜王；又往楚，游说楚威王。诸侯都赞同苏秦之计划，于是六国达成联合的盟约，苏秦为纵约长，并任六国相。回到赵国后，赵王封他为武安君。秦知道这个消息后大吃一惊。 此后15年，秦兵不敢图谋向函谷关外进攻。