有一天鲁国的都郊飞来了一只海鸟，鲁王从未见过这种鸟，以为是神怪，就派人把它提来，亲自迎接海鸟，并把它供养在庙堂里。

为了表示对海鸟的爱护和尊重，鲁王马上吩咐给海鸟演奏最美妙的音乐——《九韶》，用最丰盛的筵席款待海鸟。

可是鸟呢？它体会不到国王这番招待的盛情，只吓得神魂颠倒，举止失常，连一片肉也不敢尝，一滴水也不敢沾，这样，过了三天，海鸟就活活地饿死了。

鲁王用供养自己的办法来供养海鸟，其结果必然是可悲的，养鸟自有养鸟的特殊性。同样，圣人用人才也不要求他们有同样的才能，能够做同样的事，而要按照每一个人才的不同特点来任用。这就是庄子从这个故事中得出的结论。

由此，我们联想到教育事业，教育的对象是人，他们有不同的个性特征，这就决定了我们的教育不能像“鲁王养鸟”那样不区分对象，不能施以同样的教育方法，而必须充分考虑学生的个别特征和思想实际，实行“因材施教”。