“共和”一词最早出现在周朝厉王时期。

周厉王在位期间，苛责百姓，监视国人，导致民怨四起。公元前842年，百姓不约而同起来反叛，周厉王遍出逃了。此时召公和周公两个人共同来主持国家大事，被称为“共和”。这是中国历史上第一次出现“共和”。

共和了大约14年后，周厉王也死了，百姓们的怨气也基本上消除了。于是，召公和周公共同拥立一直躲在召公家的太子姬静为新的周天子，也就是周宣王。宣王继位后，因为有召公和周公的辅佐，能够勤于政事，继承文武成康四王的遗风，诸侯们又重新尊重周王室了。