金本位制最早是1816年的英国采用，后来欧洲各国逐渐跟进采用金本位制，19世纪中期开始盛行，至19世纪末期，大多数国家都采用了金本位。

在金本位制之前都是采用银本位或金银复本位，我国早在2200年前的战国时期就有使用金币的历史，不过这金币本质都不是流通货币，而是特意铸之，以作馈赠之用的赏赐钱，故铸造数量均有限。

我国近代金币始于清朝晚期。光绪三十年（1904年），由天津造币总厂于光绪三十二年（1906年）正式试铸了金币，这是中国首次以中央名义制作的金币。