历史上的济公是在宋嘉定二年（1209年）五月十六日于净慈寺圆寂，享寿60岁，后人将其葬于虎跑（今杭州动物园南边）。济公是南宋时期富有传说色彩的高僧，俗名叫李修缘，台州天台人。

早年的济公成长于天台山，此地家族内佛教文化盛行，济公在潜移默化间萌生了皈依佛门之念。先入国清寺，后至临安（今浙江杭州）投奔灵隐寺瞎堂慧远，法号“道济”。

济公虽然好诵经打坐，但是却不戒酒肉，而且言语诙谐，经常穿着破衣破帽，手里拿着破扇子，举止似痴若狂。曾被纵僧在他的师傅面慧远前告状，不过慧远却很庇护他，并在首座呈上的单纸上批了：“佛门广大，岂不容一癫僧！”因此被称做“济癫”。

师傅慧远圆寂后，南宋嘉泰元年（1201年），济公到净慈寺，拜该寺第二十代住持德辉禅师为师。济公因其医术精湛，喜好打抱不平，常助百姓彰善罚恶，被百姓称为“济公活佛”。宋嘉定二年（1209年）五月十六日圆寂，得年六十。