红军西征是由毛泽东、周恩来以及彭德怀共同主张的。

1936年5月18日三人签发《西征战役计划》红一方面军主力红一军团、红十五军团和红八十一师、骑兵团共1.3万余人组成西方野战军开始西征，开辟新区，建立革命政权。

1936年5月19日，彭德怀率领西方野战军分左右两路由永坪、延长出发，开始西征战役。经过两个月的西征作战，给敌马鸿宾等部以沉重的打击，共俘获人、枪各2000余，开辟了纵横400多里的一大块新区，巩固与扩大了陕甘宁革命根据地，为红军三大主力会师创造了条件。同时积极宣传党的抗日民族统一战线政策，发动群众起来抗日，争取和敌军停止内战，联合抗日，推动了抗日民族统一战线的形成。