韩国光州事件发生在1980年5月18日。

光州事件造成了207人死亡，122名重伤，730名轻伤。起因是韩国市民因不满韩国军政府的独裁统治，以金大中为首的民主人士要求当时的军政总统全斗焕下台，要求民主。

光州事件发起的民主运动并没有成功，事件平息后，全斗焕政府在全国疯狂地镇压民主运动，白色恐怖笼罩着韩国。5月28日逮捕了几千名参与民主运动的市民，并以“光州事件的幕后操纵者”的罪名判处金大中死刑。

美国担心金大中被处决后会再次引起抗议浪潮，可能反而让朝鲜渔翁得利，于是想韩国军政府谈判，韩国军政府迫于压力，金大中终于相继被改判为无期徒刑、20年徒刑、缓刑，共蹲了2年零7个月的大牢。1982年12月，他获准前往美国医治腿伤，踏上逃亡之路。