台湾的名称是明朝万历年间正式使用的，再次之前台湾被福建省移民依闽南语将此名译写为“大员”“台员”“大湾”等。

不过当时的台湾并不是现在台湾省的全部范围，而只是台南地区，直到清朝时才将全岛正式定名“台湾”，并在1885年正式把台湾设立为行省。

台湾在中国各个时期的叫法都不统一。

在春秋时期，称台湾为“岛夷”；

先秦时，称台湾为“瀛洲”；

隋唐至宋朝时，称台湾为“流求”；

元朝时，又称台湾为“琉球”；

明朝初叶，称台湾为“东番”；

明朝中叶，台湾又有了“大湾”、“大员”、“台员”；

明朝万历年间，因台湾“地形如弯弓，浮海如平台”，遂称之为“台湾”。