锡伯族并不是满族的仆人，只是清朝统治时的一个少数民族。

在明朝时期，锡伯族被蒙古科尔沁部所统治。建州女真崛起后，蒙古科尔沁部被努尔哈赤击败，于是科尔沁部和其统治下的锡伯族被哈赤击败编为蒙古十旗。

清朝入主中原后的1692年，科尔沁蒙古将锡伯、卦尔察、达斡尔等14458丁口“进献”给清政府。自此锡伯族被清政府直接统治，锡伯人重新整编为65个牛录，分别调往齐齐哈尔、乌拉吉林（今吉林市）、伯都纳（今吉林省扶余地区）等地驻防。

乾隆二十九年（1764年），平息准噶尔之乱后，清政府为了加强伊犁地区防务。征锡伯官兵1020名，连同眷属4000余名（内有路途上降生350余人，跟随而来405人），分成两个队前往伊犁惠远境内。

自此锡伯族被分为东北锡伯和新建锡伯族。新疆的锡伯族保持着本民族的语言文字，兼用汉语、维吾尔语、哈萨克语。东北的锡伯族在语言、衣食、居住等方面同于汉族。