燕王朱棣，是通过叛乱夺取政权当上皇帝的。朱棣在北京受封燕王，保家卫国的同时招兵买训练军队，装疯卖傻躲过了建文帝的查访。后来打着清君侧的旗号起兵南下推翻了建文帝的朝廷自己当了皇帝，史称“靖难之役”。

由于朱棣个人的心狠手辣，根基深厚。掌握的燕辽地区，素有大志，以及军师姚广孝的提醒，让朱棣的目标明确化，将朱棣从一次次想要放弃中挽救回来，帮朱棣出谋划策，收买人心。在建文帝朱允炆开始削藩后，朱棣发动靖难之役，起兵攻打建文帝。随后成功夺取政权。

由于朱棣自己是武装夺权的，为了保证中央政权稳固，他即位后先将诸边塞王改封于内地，然后逐渐解除诸王的兵权。为了更有效率地处理国务，建文四年（1402年）八月初一，朱棣令解缙、黄淮入直文渊阁，预机务。随后扩充内阁至七人。从此内阁开始在明朝政治中发挥越来越重要的作用，甚至清朝仍沿用此制度。