水浒传的作者是施耐庵。但也有说法是施耐庵和罗贯中其中一人，或者是两人都有。最为人认可的是施耐庵。现今关于施耐庵生平事迹的材料极少，但他在书中刻画的108个人物形象深入人心，给后世带来了极大的影响。

全书通过描写梁山好汉反抗欺压、水泊梁山发展壮大和接受宋朝招安，以及受招安后为宋朝征战，最终消亡的宏大故事。

全书通过描写梁山好汉反抗欺压、水泊梁山壮大和投降朝廷以及投降朝廷后镇压田虎，王庆，方腊等各路反抗宋朝政府的政治势力，最终走向悲惨失败的宏大故事，艺术地反映了中国历史上宋江起义从发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。

《水浒传》问世后，在社会上产生了巨大的影响，成了后世中国小说创作的典范。