东汉时期人们称呼现在的南海为涨海，根据记载可以推出这个名字一直被使用到南北朝。南北朝时称南海为沸海，清代逐渐改称南海。

可以在彼时由杨孚编写的《异物志》中看到关于涨海的记载：“涨海崎头，水浅而多磁石，徼外人乘大舶，皆以铁锢之……”。后来还有很多关于南海的地名一一出现，比如象石、食石山等等，通过这些名字就可以分析出当时的人们对南海的认知程度。

南海，位于中国大陆的南方，是太平洋西部海域，中国三大边缘海之一，该海域自然海域面积约350万平方公里，其中中国领海总面积约210万平方公里，为中国近海中面积最大、水最深的海区，平均水深1212米，最大深度5559米。