汗马功劳，是比喻征战劳苦，特指在战争中立下大功劳的人。用汉马来比喻，是因为古时候战争汗血宝马很珍贵稀有，指对人的赞誉。

曾经在《史记·晋世家》叙述春秋时晋文公的一段故事时，说过“汗马之劳”的话。而如今“汗马之劳”，一般都说作“汗马功劳”，形容辛辛苦苦立下的功劳，已不限于军事方面。

历史上有很多立下汗马功劳的人，但有一些人的结局是不得善终的，比如说年羹尧跟和珅，都是清朝有名的大功臣，最后都被皇帝赐死。

年羹尧他本人是一个极其聪慧之人，起初是得到康熙提拔和赏识，后来为雍正卖命。在雍正争夺皇位的这一路上，年羹尧是披荆斩棘无所不能。雍正特别信任他，他也没有辜负雍正的信任，还将自己的亲妹妹送给雍正。那个时候主仆两人关系很好，推心置腹。最后被皇帝处死，就是因为不将皇家权利放在眼里。

和珅是乾隆时期很重要的一位大臣，但后来他的所作所为让嘉庆感到权力的威胁，所以乾隆一死，就命和珅在狱中自杀，又抄了和珅的家，他明里是处置和珅这个大贪官，同时也是在稳固自己的权势，稳定了政局。