金钗之年是指女子十二岁；金钗，指的是妇女插于发髻的一种金制首饰，由钗头和两股簪子合成，古代的女子，十二岁开始戴钗、梳妆，金钗就是作为代称。

十二被赋予一个周期的标志，也意味着成熟。于是，十二岁便象征着告别童年、青春来到，也预示着从此便和成熟与美结下了不解之缘。而同样象征女性美的金钗这一美好的事物进入了已满十二岁的女子的生活之中，金钗之年便由此而来。据说，在古代，女子十二岁时要在头上佩戴钗饰，家中为了庆祝女孩子告别童年，会送给女孩子一只金钗作为礼物，故称12岁为金钗之年。

年龄称谓是古代代指年龄的称呼，古人的年龄有时候不用数字表示，不直接说出某人多少岁或自己多少岁，而是用一种与年龄有关的称谓来代替，年龄称谓大多是记载在书籍之中，然后被沿用至今。