正月为岁首的是汉代武帝时期；汉武帝时代，国家渐渐富强起来，以汉族为主体的统一多民族国家得到空前的巩固，汉文化的主流形态基本形成，开启了中国文明富强的序幕。汉武帝决定改历法，易服色。在公元前104年，他颁布了新的历法《太初历》，将一月再次定为岁首。恢复了夏历即农历，以正月为岁首，把二十四节气订入历法，《太初历》的制订是中国历史上具有重要性的一次历法大改革，是中国文明在世界天文学上的不朽贡献。

自汉武帝太初元年始，以夏年（农历）正月初一为“岁首”（即“年”），年节的日期由此固定下来，延续至今。岁首，指一年之始。最初历法以“立春”为岁首，当节气立春时，阳和起蛰、品物皆春，意味着新的一个轮回已开启。后由于历法变动，新年通常指阴历正月。