成语破釜沉舟是指将船只凿穿沉入河底，将煮饭的锅打碎，将所有存活下来的必需品全部毁灭，不留退路。该故事的主人公就是大名鼎鼎的西楚霸王——项羽。

秦朝晚期，楚王派宋义和项羽带兵前去救援被秦军围困在巨鹿的找军。楚军行进到安阳时，在此地驻扎了46天。宋义每天只是饮酒作乐，从来不管军队。项羽实在难以容忍，便杀了宋义。项羽带领所有兵马渡过黄河后，命令士兵把每只船都凿沉，摔破军中所有的锅，并烧毁军营，每人只携带三天的粮食，以表决心。正是如此，全军带着决一死战的决心来到巨鹿，包围了秦军。经过数次激战，楚军最终打败了秦军。